במגזר הייצור הסיני, במיוחד בתעשיית הטקסטיל, קיים מודל קלאסי ומוצלח מאוד המכונה "תעשיית אשכולות" או "כלכלת בלוקים".
הדוגמה האופיינית ביותר היא:
Shaoxing Kaizhou: מרכז ההפצה הגדול בעולם לבדי טקסטיל.
דונגגוואן דאלאנג: עיירה מפורסמת בסוודרים מצמר בסין.
Suzhou Shengze: מרכז מרכזי לבדי משי וסיבים כימיים בסין.
גאויאנג, מחוז הביי: ארץ המגבות.
במקומות אלה, עיר או מחוז הם ביתם של מאות או אפילו אלפי מפעלים קטנים מתמחים במיוחד, כולם מתרכזים בקטגוריה ספציפית (כגון ייצור ג'ינס בלבד, ייצור סוודרי צמר בלבד, ייצור רק גזרי תחרה וכו'). היתרונות והחסרונות של הדגם הזה בולטים מאוד.
מהם היתרונות הללו? (למה זה הצליח?)
מודל אשכול זה יצר סוג של "צבא נמלים" של תחרותיות חזקה, ויתרונותיו נעוצים בעיקר בהיבטים הבאים:
התמקצעות מירבית וחלוקת עבודה שיתופית
מדובר בצבירה לא פשוטה של מאות מפעלים קטנים; אלא, זוהי מערכת אקולוגית מחולקת עמוקות. ניתן לפרק מוצר סופי (כגון חולצה) לעשרות שלבים: טווייה, אריגה, צביעה, פוסט-טיפול, ייצור אביזרים, תפירה, אריזה וכו'. כל מפעל קטן מתמקד אך ורק באחד או כמה מהשלבים הללו ושואף לייעל את הטכנולוגיה והיעילות שלו עד הסוף.
לדוגמא: באשכול המייצר בד ג'ינס ישנם מפעלים המתמחים בהלבנה וצביעה, מפעלים המתמחים באריגה, מפעלים המתמחים בשטיפת מים, מפעלים המתמחים בפירוק הבד ומפעלים המתמחים בתפירת כפתורים ורוכסנים. הם מחוברים באמצעות שיתוף פעולה יעיל-מכוון שוק.
יתרון משמעותי בעלויות
עלויות רכש נמוכות: מספר רב של ארגונים רוכשים חומרי גלם בכמויות גדולות, מה שמעניק להם כוח מיקוח חזק מול ספקים במעלה הזרם.
עלויות ייצור נמוכות: ייצור מיוחד מוביל לשיעורי ניצול גבוהים של מכונות וציוד, עובדים מיומנים ופריון עבודה גבוה.
עלויות עסקה נמוכות: כאשר לקוחות מגיעים לאשכול זה, הם יכולים לרכוש את כל הפריטים הדרושים במקום אחד, תוך חיסכון בעלויות החיפוש, המשא ומתן והלוגיסטיקה. מידע וכישרונות זורמים במהירות רבה בתוך האשכול.
יעילות וגמישות שרשרת האספקה ללא תחרות
תגובה מהירה: כאשר מגיעה הזמנה, הארגונים בתוך האשכול יכולים להקים במהירות רשת ייצור. אם תבצע הזמנה היום, תוכל למצוא מחר את כל הספקים בסביבה, וניתן להפיק דוגמאות תוך שבוע. זוהי מהירות שלא ניתן להשתוות לה במפעלים משולבים גדולים.
כושר ייצור גמיש: כאשר נפח ההזמנה גדול, ניתן לחלק אותו בין מספר מפעלים לייצור בו זמנית; כאשר נפח ההזמנה קטן, ניתן לבחור רק כמה מפעלים. גמישות זו מפחיתה משמעותית את הסיכונים הכרוכים בתנודות בשוק.
השפעות הגלישה של ידע וטכנולוגיה
עמיתים מתאספים יחד, וטכנולוגיות חדשות, עיצובים חדשים, מידע שוק וחידושים יתפשטו במהירות. אווירת "השוואה, למידה, התעדכנות, עזרה ומעבר" הזו הניעה את ההתקדמות המתמשכת של האשכול התעשייתי כולו.
אפקט מותג חזק והשפעת שוק
כאשר מקום מכונה "בירת הגרביים של סין" או "בירת הכפתורים של סין", הוא מבסס הכרה במותג במוחם של קונים גלובליים. כאשר לקוחות רוצים לרכוש מוצר מסוים, המקום הראשון שהם חושבים עליו הוא המקום הזה, וכך נוצר דפוס של "קנייה גלובלית ומכירה גלובלית".